גילוי של העשור האחרון במטבח הישראלי הפך זמין כיום במרבית חנויות התבלינים והמעדניות המובחרות, פפריקה מעושנת.

פפריקה היא אחד התבלינים הנפוצים בעולם, והיא מיוצרת בתהליך שבו קוטפים פלפלים מובחרים, מייבשים אותם ולאחר מכן טוחנים את הפלפלים המיובשים לאבקה. איכות הפפריקה נקבעת בעיקר לפי זן ואיכות הפלפלים שנקטפו. פפריקה חריפה מיוצרת מפלפלים חריפים, ועוצמת החריפות תלויה בזן הפלפלים, בהונגריה הנחשבת למולדת הפפריקה מייצרים פפריקה בשש רמות חריפות שונות. המקור השני בחשיבותו בעולם לפפריקה הוא ספרד, שם גם מקובל לייצר פפריקה מעושנת. 

פפריקה מעושנת היא סוג ייחודי של תבלין פפריקה העוברת תהליך זהה אלא שלאחר ייבוש הפלפלים הם עוברים תהליך עישון בעץ (אלון בדרך כלל) ולאחר מכן טחינה. הפפריקה המעושנת מקנה טעם מעושן אופייני מאד בעוצמות משתנות לתבשילים, מדובר בתבלין ייחודי שאין שני לו.

בפפריקה מעושנת יש להשתמש במשורה, הטעמים עוצמתיים מאד ויכולים בקלות להרוס כשמגזימים. כדי לפתוח את הפפריקה המעושנת ולהעצים טעמה אני ממליץ להעביר את התבלין טיגון קל במחבת עם שמן זית על אש קטנה ולמשך 45 שניות בלבד (ובשום אופן לא יותר מכך, שכן הפפריקה תישרף).

פפריקה מעושנת תחזיק ארומה למשך כשנה ולאחר מכן עוצמותיה ידעכו, לכן כדאי מאד לבדוק זמן מדף של המוצר ולקחת נתון זה בחשבון בעת רכישה. פפריקה מעושנת קיימת בוורסיה מתוקה ובוורסיה חריפה, יחד עם זאת היא לעולם לא תשווה בחריפותה לפפריקות החריפות מסוג קאיין וכיוב.

פפריקה מעושנת מעולה באיולי, שקשוקה, תפוחי אדמה בתנור, פאייה, מיני פטה וטרין בשריים, תבשילים כבדים, מרקים, מרינדות לבשר, תיבול לבשר בגריל ושלל תבשילים שאנו רוצים להקנות להם ארומה מעושנת.

עשו ניסיונות והשתמשו בחכמה.